我們可以把圓盤看作是由無數根長度等于半徑的紫銅輻條組成的，在轉動圓盤時，每根輻條都做切割磁力線的運動。如圖9－4所示，當輻條轉到OA位置時，輻條和外電路中的電流表恰好構成閉合電路，電路中便有電流產生了。隨著圓盤的不斷旋轉，總有某根輻條到達OA位置，因此外電路中便有了持續不斷的電流。
法拉第圓盤發電機雖然簡單，有人說它像一只簡陋可笑的兒童玩具，產生的電流甚至不能讓一只小燈泡發光。但這是世界上 臺發電機，是它首先向人類揭開了機械能轉化為電能的序幕。后來，人們在此基礎上，將蹄形 磁鐵改為能產生強大磁場的電磁鐵，用多股導線繞制的線框代替紫銅圓盤，電刷也進行了改進，就制成了功率較大的可供實用的發電機。目前，即使功率為100萬千瓦的特大發電機，也是根據法拉第圓盤發電機的基本原理──電磁感應制成的。
近兩個世紀的時間過去了，正是這簡陋、不成熟的圓盤發電機把人類帶入了電氣時代。
